Der Ständerat besteht aus 46 Mitgliedern, je zwei für jeden Kanton und je eines für jeden Halbkanton. Der Kanton Zürich hat mit 1,2 Millionen Einwohnern also in dem Ständerat das gleiche Gewicht wie Uri mit 35' Tausend Einwohnern. Die Mitglieder des Ständerats werden als Ständerätinnen und Ständeräte genannt.

Für die Debatten sind Hochdeutsch und Französisch zugelassen. Es gibt keine Simultanübersetzung, so dass jedes Ständeratsmitglied beide Sprachen immerhin passiv beherrschen muss.

(Siehe: Ständeratswahl)

Aufgrund des Wahlverfahrens unterscheidet sich die Stärke der Parteien von derjenigen in dem Nationalrat - mit einer grossen Mehrheit des Freisinns und Christlichdemokraten.

Zahlen für 2003 (in Klammern 1999):

• CVP: 14 (15)
• FDP: 13 (18)
• SPS: 9 (6)
• SVP: 8 (7)

Die Ständerätinnen und Ständeräte stimmen ohne Instruktionen ihrer Kantone, sondern sind in der Ausübung ihres Mandates völlig frei.

Die beiden Kammern Ständerat und Nationalrat sind politisch gleichwertig - ein Beschluss ist ca. gültig, wenn er von beiden Kammern in derselben Fassung beschlossen wurde. Alle Geschäfte werden nacheinander von beiden Räten behandelt. Die Ratsvorsitzenden legen gemeinsam fest, welcher Rat ein Geschäft zuerst behandelt ("Erstrat").

Können sich National- und Ständerat nach drei Durchgängen nicht auf einen gemeinsamen Text einigen, so wird ein sog. Differenzbereinigungsverfahren durchgeführt.

Ständerat und Nationalrat zusammen bilden die Vereinigte Bundesversammlung, die bei Wahlen und besonderen Anlässen zusammentritt.

• Website des Ständerats (http://www.staenderat.ch/)
• Amtliches Bulletin (Wortprotokolle) (http://www.parlament.ch/ab/frameset/d/index.htm)